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Captaincookia.

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FLORE ET FAUNE TERRESTRES

Flamboyant.

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Turbina.

LA FLORE La Nouvelle-Calédonie était jadis rattachée au supercontinent Gondwana qui s’est disloqué après le Jurassique. Sa géologie spécifi que avec de vastes affl eurements métallifères, son climat stable depuis longtemps, tout cela a contribué à générer une fl ore aussi riche que spectaculaire, et une faune tout autant fascinante, mais plus discrète.

Les plantes se sont adaptées à des conditions variées, formant des milieux rares

et localisés. Quelque 3 400 espèces végétales ont été répertoriées dont

2 530 endémiques à près de 75 %. Chaque année,

plusieurs espèces nouvelles sont décrites par les bota- nistes. À cela s’ajoutent des

centaines d’espèces introduites. Les superlatifs manquent.

Cependant, dans ce troisième haut lieu planétaire de la biodiversité, 309 espèces, restreintes à une localité, sont si rares qu’elles sont menacées d’extinction…

Les paysages de l’intérieur forment un musée vivant. En eff et, les silhouettes archaïques des araucarias de montagne, les rosaces des immenses fougères arborescentes, l’ambiance mystérieuse des forêts moussues, les fl eurs si belles et si bizarres « qu’on dirait du plastique », les plantes carnivores aux grognements menaçants : nous sommes bien aux premiers matins du monde. Seule absence notable, celle des dinosaures… Mais en cherchant bien, qui sait ? Les derniers d’entre eux se terrent peut-être dans une vallée cachée, loin des hommes. Encore des chiffres ? Accrochez-vous, ceux-là vous donneront le tournis : sachez que, s’il existe à peine une quinzaine d’espèces de conifères endémiques dans toute l’Europe, ici, sur moins d’un hectare de la plaine des Lacs, huit sont endémiques.

Népenthès.