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LA FLORE La Nouvelle-Calédonie était jadis ratta- chée au supercontinent Gondwana qui s est disloqué après le Jurassique. Sa géologie spécifi que avec de vastes affl eurements métallifères, son climat stable depuis longtemps, tout cela a contribué à générer une fl ore aussi riche que spectaculaire, et une faune tout autant fascinante, mais plus discrète.

Les plantes se sont adaptées à des condi- tions variées, formant des milieux rares et localisés. Quelque 3 400 espèces végé- tales ont été répertoriées dont 2 530, soit 74,24 %, sont endémiques. À cela s ajoutent des centaines d espèces intro- duites. Les superlatifs manquent. Cepen- dant, dans ce troisième haut lieu planétaire de la biodiversité, 309 espèces, restreintes à une localité, sont si rares qu elles sont menacées d extinction Les paysages de l intérieur forment un musée vivant. En eff et, les silhouettes archaïques des araucarias de montagne, les rosaces des immenses fougères arborescentes, l ambiance mystérieuse des forêts moussues, les fl eurs si belles

et si bizarres « qu on dirait du plastique », les plantes carni- vores aux grogne- ments menaçants : nous sommes bien

aux premiers matins d u m o n d e . S e u l e

absence notable, celle des dinosaures

Fougère arborescente. © Pierre Larue

FLORE ET FAUNE TERRESTRES

Palmiers endémiques au sommet du mont Panié.

© L

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Palmiers au parc des Grandes Fougères.