Comme toutes les activités importantes, culture, pêche, chasse, guerre, sculpture..., la construction des cases, enchâssées dans un labyrinthe de verdure, est très rituali- sée et très soignée, surtout dans le cas de celle du chef, dominant l allée bordée par les maisons de ses sujets, aux proportions plus modestes. L univers kanak est partagé entre deux infl uences : un principe masculin, qui englobe le pin colonnaire, l igname, tout ce qui est sec ; un principe féminin, incarné par le coco- tier, le taro, ce qui est mouillé ou gras. Les ancêtres ne sont pas morts, ils sont simplement désincarnés et continuent d habiter les environs en infl uençant la vie de leur descendance par des signes surna- turels et au travers de rituels ou de rêves. La danse (pilou), qui accompagne toutes les occasions marquantes, a une grande valeur spirituelle. La vie traditionnelle est rythmée par le calendrier éternel du cycle des ignames, tubercules sacrés qui participent à toutes les cérémonies importantes, dont la fête des prémices.
LA CASE ET L IGNAME La culture kanak « moderne » démarre avec la période Naïa-Oundjo, au début de l ère chrétienne. Elle se répand en se diff é- renciant du nord au sud, tout en préservant une homogénéité est-ouest au travers de la Chaîne. Il se forme une mosaïque de petits pays, maintenant leur culture orale propre dans 37 langues et variantes diff érentes. L habitat est constitué de cases, souvent rondes, faites de bois liés par des lianes et couvertes de paille ; leur implantation incarne les relations entre les lignées, sous la protection des ancêtres. Les effi gies de ces gardiens sont omniprésentes, du seuil à la fl èche faîtière, en passant par les cham- branles, les poteaux sculptés... Les cases de la Grande Terre peuvent être très élan- cées, tandis que celles des Loyauté sont trapues et souvent couvertes sans rupture du sol au toit.
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Flèche faîtière.
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Ignames.
Case de la cheff erie Goa, à Hienghène.
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