Les forêts de montagne, à partir de 800 m d altitude, baignent dans les nuages qu elles accrochent. C est la sylve magique des contes de notre enfance, peuplée de gnomes plus ou moins rassurants. Sur un sol spongieux, les arbres tortus à souhait sont manchonnés de fougères, de mousses, de lichens et d orchidées exu- bérants. La prolifération de ces fourreaux végétaux empêche le son de se propager à plus de quelques pas. Les jardins sus- pendus en corbeilles s agrippent à tous les niveaux de ces étranges forêts couvrant les principaux massifs, dont le Panié, le Humboldt et, tout près de Nouméa, le mont Mou.
Mais en cherchant bien, qui sait ? Les der- niers d entre eux se terrent peut-être dans une vallée cachée, loin des hommes. Encore des chiff res ? Accrochez-vous, ceux-là vous donneront le tournis : sachez que, s il existe à peine une quinzaine d espèces de conifères endémiques dans toute l Europe, ici, sur moins d un hectare de la plaine des Lacs, huit sont endémiques. La forêt sèche, en arrière du littoral, s étendait jadis sur presque toute la côte Ouest. C est un paysage particulier, dont on faisait peu de cas jusque dans les années 1980. Depuis le début des années 2000, un programme de sauvegarde vise à protéger le peu qu il en reste. L enjeu ? Plusieurs centaines d espèces de plantes, dont une soixantaine propres à ce milieu. Les stars, rares, belles et désirables, en sont le tur- bina, le captaincookia, l oxera soufré qui sont à présent cultivés pour l ornement. Il faut citer aussi un riz endémique, qui captive les généticiens.
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Forêt de la Thy. © Martial Dosdane Province Sud
Amborella trichopoda.
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Les forêts sur corail soulevé des Loyauté et de l île des Pins ne recèlent qu un seul conifère : l emblématique pin colonnaire à la silhouette longiligne, dont les peuple- ments majestueux narguent les cyclones.
La forêt humide, dans la Chaîne et sur la côte Est, est la formation la plus riche avec plus de 2 000 espèces. S affi chant en dominateurs, kaoris géants et arau- carias percent la canopée. Sous la voûte, des palmiers d espèces variées fi lent vers le ciel. Pas très voyantes, les orchi- dées n en sont pas moins présentes avec plus de 250 espèces dont la moitié sont endémiques. Il y pousse aussi le mythique amborella, ancêtre de toutes les plantes à fl eurs de la planète. Des passionnés convergent du monde entier pour admirer cette curiosité qui a survécu aux grandes extinctions.
Agathis montana, kaori endémique au mont Panié et Colnett.
Un lantana qui a du cœur.
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